    森林能源是由林木通過光合作用固定于地球上的太陽能，既是古老的傳統(tǒng)能源，也是現(xiàn)代生物質(zhì)能產(chǎn)業(yè)化的主要資源，在世界能源消費中占有重要的位置，對保障能源安全、保護生態(tài)環(huán)境、促進農(nóng)村與林業(yè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展將產(chǎn)生重要的作用。
    森林能源，又稱木質(zhì)能源，包括薪材、木炭和作為燃料用的其他木質(zhì)產(chǎn)品。森林能源既是古老的傳統(tǒng)能源，又是現(xiàn)代無污染的清潔能源，越來越被國際社會重視。實際上，現(xiàn)代森林能源的作用遠遠超出傳統(tǒng)觀念的范疇。據(jù)調(diào)查，世界每年薪材采伐量占50%以上，尤其是發(fā)展中國家達81%。21世紀，薪材和木炭仍將是發(fā)展中國家農(nóng)村的主要生活能源，其消費量隨著人口的增加將越來越大，供需矛盾將越來越加劇。據(jù)FAO預(yù)測，到2000年、2025年和2050年世界薪材和木炭消費量將分別增長到21.2億m3、31.3億m3和39.3億m3，其中熱帶地區(qū)增長得最多，其次是溫帶地區(qū)，而北方地區(qū)保持不變。
    中國工程院院士王濤說：“幾十年來，為了減少CO2排放量，保護生態(tài)環(huán)境，越來越多的國家，特別是發(fā)達國家，越來越重視生物能源的開發(fā)利用，尤其是森林能源的開發(fā)利用已成為世界各國的共同發(fā)展趨勢。世界各國正在積極開展木質(zhì)能源替代化石燃料技術(shù)的研究。許多發(fā)達國家木質(zhì)能源轉(zhuǎn)換新技術(shù)已成熟。木質(zhì)能源從傳統(tǒng)利用方式向現(xiàn)代化利用方式轉(zhuǎn)變已是必然的發(fā)展趨勢，主要采用生物化學(xué)、熱化學(xué)、物理化學(xué)等工藝，生產(chǎn)用于工業(yè)、交通和商業(yè)部門的商品能源。它將林木所含的油脂轉(zhuǎn)化成生物柴油，將木質(zhì)纖維或木本非食用淀粉轉(zhuǎn)化為燃料乙醇，利用木質(zhì)做成固體和氣體燃料，利用木質(zhì)燃料發(fā)電。”
    我國是一個能源生產(chǎn)和消費大國，也是世界上薪材和木炭消費量第二大國，據(jù)專家估測，中國每年薪材消費量高達2.5億噸標準煤，相當于3.69億m3，因而對森林資源造成很大的威脅。
    據(jù)王濤介紹，中國是一個人口大國,耕地總面積18.37億畝，以農(nóng)產(chǎn)品為原料生產(chǎn)生物質(zhì)能源是不可能的。但43億畝的林地(其中有林地27億畝)不僅有著豐富的生物質(zhì)能源，也存在著廣闊的能源林的發(fā)展空間。據(jù)初步估算，我國現(xiàn)有林木生物質(zhì)總量約178.86億噸，需采伐更新的林木生物總量約40.5億噸，可產(chǎn)生采伐剩余物生物量約16.2億噸。現(xiàn)有4529.68萬公頃(6.795億畝)的灌木林、303.44萬公頃(4552萬畝)的薪炭林和采伐、造材和木材加工等林業(yè)剩余物，每年可提供生物量為3.3億噸，折合標準煤約2億噸。如全部開發(fā)利用，能夠減少目前1/10的化石能源消耗。此外，我國現(xiàn)有600多種常見的木本油料植物，淀粉植物、纖維植物品種繁多，這些植物抗逆性強、分布面積廣，是我國木質(zhì)能源的優(yōu)良資源。
    王濤最后指出，作為林業(yè)生物質(zhì)能的原料，不僅可以結(jié)合生態(tài)建設(shè)工程因地制宜地營造生態(tài)能源林基地，既可以利用樹體保護生態(tài)，又可以為森林生物質(zhì)能提供原料，不僅為生物質(zhì)能源產(chǎn)業(yè)提供了可再生能源，而且保證了穩(wěn)定而持續(xù)的產(chǎn)量，為中國的森林生物質(zhì)工業(yè)提供豐富的可再生資源，保證了林業(yè)生態(tài)工程的可持續(xù)經(jīng)營，也為林業(yè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展開辟了新的生長點。還可以增加農(nóng)民收入,繁榮農(nóng)村經(jīng)濟，對保障能源安全、保護森林資源和生態(tài)環(huán)境，促進農(nóng)業(yè)和林業(yè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展和林業(yè)可持續(xù)經(jīng)營將產(chǎn)生重要和深遠的影響。

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